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今回再生した「ダットサン・ベビイ」は、1965年にオープンした「こどもの国」のために日産が専用に設計・開発し、100台寄贈した車両のうちの100号車にあたるクルマで、同園内に長年保存されていた車両です。
「こどもの国」は、皇太子明仁親王殿下（現在の天皇陛下）・美智子妃殿下のご成婚に併せ、「次世代を担うこどもの健全育成のための、児童福祉法に基づく児童厚生施設」というコンセプトの下で1965年5月5日に横浜市郊外の敷地にオープンした、こどもたちのための画期的な施設です。
「ダットサン・ベビイ」は、「こどもの国」のグランドコンセプトの中で「こどもたちに本物の自動車交通教育を提供する」という役割を担いました。当時、愛知機械工業株式会社から市販されていた200cc・2人乗りのユーティリティトラック「コニー・グッピー」をベースに専用設計し、本格的な構造を持つ車両として誕生しました。その特長は以下の通りです。
フロントにダブルウィッシュボーン形式を採用した、レーシングカーのような4輪独立サスペンション
日本初の国産トルクコンバーター（トルコン）を実用化したメーカー（岡村製作所）製のトルコン付トランスミッション
時速30km/hでカットオフするスピードリミッター
当時の現実の交通法規要件に適合したランプ類
スプリングを利用したハンドルのセルフリターン機構
スポーツカーのデザイントレンドを巧みに取り入れた魅力的なスタイリング
今回、同車の再生を手掛けたのは、日産テクニカルセンター（NTC）に勤める研究開発部門の現役社員を中心に活動するボランティア組織「日産名車再生クラブ」です。同クラブは、かつての名車に採用した技術の伝承や自動車文化の継承・発信を目的に2006年の発足以来、毎年1〜2台の歴史的車両を再生し続けており、この「ダットサン・ベビイ」は10台目の再生車両となるそうです。「ダットサン・ベビイ」の再生にあたって同クラブは、他の車両再生と同様に当時の仕様を綿密に調査し、劣化した部分を丁寧に再現したとしています。更に、各サプライヤーの協力も得ながら、休日での作業を9ヶ月以上続けて完成させたとのことです。
ダットサン・ベビイ
当時の様子